Warum der Himmel hier so aussieht
Das Elqui-Tal vereint drei Bedingungen, die selten am selben Ort zusammentreffen: beträchtliche Höhe, extrem trockene Luft durch die Nähe zur Atacama-Wüste und eine Atmosphäre mit sehr wenigen bewölkten Nächten pro Jahr – über 300 klare Nächte. Dazu kommt eine regionale Politik gegen Lichtverschmutzung mit Verordnungen, die die Art der Stadtbeleuchtung begrenzen, wodurch der Himmel dunkel genug bleibt, um die Milchstraße von Orten wie Vicuña oder Pisco Elqui aus mit bloßem Auge zu sehen.
Was man sehen kann und wie
Das Observatorium Mamalluca, das erste in der Region, das für Touristen geöffnet wurde, bietet geführte Nachtsitzungen mit Teleskopen, bei denen man die Ringe des Saturn, Sternhaufen und Nebel sehen kann, während kleinere private Observatorien im Tal intimere Erlebnisse in kleinen Gruppen bieten, manchmal kombiniert mit einem Abendessen oder einer Pisco-Verkostung unter den Sternen. Die professionellen wissenschaftlichen Observatorien der Region, wie Cerro Tololo, empfangen keine regelmäßigen Nachtbesuche, einige bieten aber begrenzte Tagestouren mit Reservierung an.
Wann hinfahren
Der Himmel lässt sich dank des stabilen Klimas praktisch das ganze Jahr über beobachten, wobei der Winter (Juni bis August) kältere, aber auch klarere Nächte bietet. Ein Vollmond verringert die Sichtbarkeit schwächerer Objekte, weshalb alle, die Astrofotografie oder einen detaillierteren Blick auf die Milchstraße suchen, den Besuch in die Tage um Neumond legen sollten.