De la neige à la jungle en une seule journée
La North Yungas Road, connue comme la route de la Mort, relie La Paz à la ville de Coroico sur 64 kilomètres qui perdent près de 3 500 mètres d'altitude. Le parcours démarre au-dessus de 4 600 mètres, entre sommets enneigés et air glacial, et se termine à un peu plus de 1 100 mètres, entouré de végétation tropicale et de chaleur humide : c'est l'un des rares parcours au monde où le paysage change complètement de climat en une seule descente. Son nom vient de son passé de route à une voie taillée dans la falaise, empruntée jusqu'à récemment par bus et camions ; aujourd'hui le trafic est dévié vers une route plus récente, laissant l'ancien tracé presque exclusivement aux vélos.
À quoi ressemble le parcours
Le premier tronçon, goudronné, sert à prendre le rythme avant d'aborder la véritable piste en terre : un sentier étroit avec la montagne d'un côté et le vide de l'autre, sans garde-corps, avec des virages sans visibilité et des cascades qui traversent la route. La vitesse et la distance avec le groupe font la différence entre profiter du paysage et prendre des risques inutiles ; ce n'est pas une course. Le parcours complet, avec arrêts photo et repos, prend de quatre à six heures.
Avant de réserver
La route peut se faire sans expérience préalable en VTT, mais une bonne condition physique compte vu l'altitude du départ, et une journée d'acclimatation à La Paz est recommandée avant. Le vélo doit avoir une double suspension et des freins en bon état, et l'opérateur doit fournir un casque intégral, des gants et un gilet. Vérifiez toujours les avis récents de l'opérateur et son expérience spécifique sur cet itinéraire avant de choisir avec qui descendre.