Le parcours
La randonnée vers la Laguna 69 commence à Cebollapampa, dans le Parc national Huascarán, et grimpe environ 700 mètres de dénivelé sur 6 à 7 km jusqu'au lac, à 4 600 mètres d'altitude. Le chemin traverse des forêts de quenuales, des cascades et des prairies d'altitude avant le tronçon final plus raide, avec le nevado Chacraraju et le Huascarán (le plus haut sommet du Pérou, 6 768 m) toujours en vue. La plupart des tours la font en excursion d'une journée complète depuis Huaraz, avec départ avant l'aube pour profiter du ciel dégagé du matin.
Le vrai défi : l'altitude
Plus que la distance, c'est l'altitude qui rend cette randonnée exigeante : on marche entre 3 900 et 4 600 mètres, où l'air contient nettement moins d'oxygène qu'au niveau de la mer. C'est pourquoi il est recommandé de passer au moins deux ou trois jours à Huaraz (3 050 m) avant de la tenter, pour s'acclimater, bien s'hydrater et éviter l'alcool la veille. Le mal aigu des montagnes peut toucher même les personnes en bonne condition physique ; en cas de forte migraine, nausées ou vertiges intenses, il faut redescendre plutôt que forcer.
Quand partir
La saison sèche, de mai à septembre, offre les ciels les plus dégagés et la couleur turquoise la plus intense dans l'eau du lac, alimenté par la fonte du Chacraraju. En dehors de ces mois, la pluie peut rendre le sentier glissant et cacher les sommets sous les nuages. Prévoir une crème solaire à indice élevé, des lunettes de soleil et des vêtements chauds pour l'aube, même si le soleil de midi en altitude peut brûler vite.