La rivière de rafting par excellence près de Bariloche
Le río Manso prend sa source dans les glaciers du Tronador, le grand volcan éteint qui domine l'ouest du Parc national Nahuel Huapi, traverse une chaîne de lacs au sud de Bariloche et poursuit vers l'ouest jusqu'à passer au Chili, où il finit par rejoindre le río Puelo. Sur son parcours argentin, il forme des rapides, des plans d'eau transparente et un canyon final avant la frontière, le tout entouré de forêts de coihues, de cyprès et de cannes colihue. C'est depuis des années la rivière la plus choisie pour faire du rafting depuis Bariloche.
Son eau provient des glaciers et de la fonte des neiges : froide toute l'année et d'un turquoise intense. Ce mélange de paysages, d'eau pure et de rapides de difficulté variable offre des options aussi bien aux familles qui ne sont jamais montées sur un raft qu'à ceux qui cherchent quelque chose de plus engagé.
Comment s'y rendre
La zone de rafting du Manso se trouve à environ 70 à 80 km au sud de Bariloche. On prend la Route nationale 40 vers le sud en longeant le lac Gutiérrez et le lac Mascardi, puis, à hauteur du lieu-dit Villegas, une piste de gravier vers l'ouest. Le trajet depuis la ville prend entre une heure et demie et deux heures, c'est pourquoi la plupart des sorties incluent le transfert aller-retour depuis Bariloche.
Les tronçons : lequel choisir
Manso inférieur (le classique). C'est le tronçon le plus navigué et celui recommandé aux débutants et aux familles. Il alterne des passages calmes, où l'on profite du paysage et où l'on peut même se baigner dans les plans d'eau par temps chaud, et des rapides de classe II et III qui procurent des sensations sans exiger d'expérience préalable. Il passe généralement par le lac Steffen et la vallée du Manso jusqu'au point où s'arrête la navigation.
Le Manso jusqu'à la frontière. C'est le tronçon le plus exigeant : les rapides gagnent en difficulté jusqu'à atteindre la classe III et IV dans le canyon proche de la frontière chilienne. Il demande une bonne condition physique, de savoir nager et d'être prêt à pagayer fort en suivant les consignes du guide. Sur ce tronçon, au moins un kayak de sécurité accompagne généralement les rafts.
Tronçons courts et faciles. Certains guides proposent des sorties d'une demi-journée sur des secteurs plus calmes, pensées pour les familles avec enfants ou pour ceux qui veulent essayer sans y consacrer la journée entière.
La classe d'un rapide peut changer selon le débit : un même tronçon est plus intense pendant la fonte des neiges au printemps qu'à la fin de l'été. Demandez toujours au guide quel niveau aura la rivière à la date qui vous intéresse. Vous pouvez comparer les propositions dans la rubrique rafting à Bariloche.
Une journée de rafting sur le Manso
Une journée type commence par la prise en charge à votre hébergement le matin et le trajet vers le sud. Au bord de la rivière, les guides distribuent l'équipement (combinaison en néoprène, coupe-vent, casque et gilet de sauvetage) et font un briefing de sécurité à terre : comment s'asseoir dans le raft, comment tenir la pagaie, que faire à chaque commande et comment nager en cas de chute. On navigue ensuite deux à trois heures selon le tronçon et le débit, avec un ou deux arrêts sur la berge.
À la fin, il y a généralement un repas ou un goûter chaud (beaucoup de sorties incluent un déjeuner ou un asado) et le retour à Bariloche dans l'après-midi. Au total, la sortie occupe la plus grande partie de la journée.
Meilleure saison
La saison de rafting sur le Manso s'étend environ de septembre ou octobre à avril, mais les dates exactes dépendent du débit et de chaque guide.
- Printemps (octobre à novembre) : plus de débit avec la fonte, des rapides plus puissants et une eau très froide. Idéal si vous cherchez de l'intensité.
- Été (décembre à février) : air plus doux, longues journées et débit moyen. C'est la haute saison, mieux vaut réserver à l'avance, surtout en janvier.
- Automne (mars à avril) : moins de monde, couleurs d'automne dans la forêt et, en général, moins de débit. Une bonne option pour les familles.
Difficulté et conditions
- Condition physique : sur le Manso inférieur, une forme normale suffit ; pour la frontière, il faut être en bonne forme et savoir nager.
- Âge minimum : il dépend du tronçon et du guide. Sur les parcours les plus faciles, certains acceptent les enfants, tandis que pour les tronçons plus difficiles on demande généralement d'être adolescent ou adulte. Renseignez-vous avant de réserver.
- Santé : prévenez le guide si vous avez des problèmes cardiaques ou de dos, de l'épilepsie ou si vous êtes enceinte ; dans ces cas, le rafting peut être déconseillé.
Sécurité : les questions à poser au guide
- Combien de guides par raft, et combien de kayaks de sécurité accompagnent le groupe ?
- Les guides sont-ils formés au sauvetage en eaux vives et aux premiers secours ?
- Quel équipement est fourni (combinaison intégrale, chaussons, casque, gilet) ?
- Que se passe-t-il si la rivière est trop haute le jour de la sortie ?
Pendant la descente, suivez toujours les ordres du guide, ne retirez jamais casque ni gilet et, si vous tombez à l'eau, flottez sur le dos, pieds en avant et vers l'aval, sans essayer de vous mettre debout. Pas d'alcool avant de naviguer.
Quoi emporter
- Un maillot de bain à porter sous la combinaison.
- Une première couche thermique synthétique ou en laine, jamais en coton.
- Des vêtements secs, une serviette et des chaussures de rechange pour après.
- De la crème solaire, des lunettes de soleil avec cordon et une gourde.
- Laissez vos objets de valeur à l'hébergement ; si vous emportez votre téléphone, mettez-le dans un sac étanche.
Un rafting responsable
La vallée du Manso est une zone de grande valeur naturelle. Rapportez tous vos déchets, utilisez les toilettes aux points de départ et d'arrivée et respectez les propriétés privées en bord de rivière. L'algue invasive didymo est présente dans les rivières de Patagonie : les guides responsables nettoient et sèchent leur matériel en passant d'une rivière à l'autre, et vous pouvez faire de même avec vos chaussures.
À combiner avec d'autres activités
Le trajet jusqu'au Manso permet de combiner le rafting avec d'autres activités dans le sud du parc, comme une visite au Tronador ou une randonnée. Si vous aimez la montagne, consultez aussi notre guide du trek jusqu'au refuge Frey.
Sur Trekonda, vous pouvez écrire directement aux guides de Bariloche pour vous renseigner sur les tronçons, les dates et les conditions, sans commission. Pour voir toutes les options en rivière, consultez la rubrique rafting et sports d'eaux vives à Bariloche.
Questions fréquentes
Faut-il savoir nager pour faire du rafting sur le Manso ?
Pour le Manso inférieur, ce n'est pas toujours obligatoire, car on navigue avec un gilet de sauvetage et des guides formés, mais c'est vivement recommandé. Pour le tronçon de la frontière, oui.
Quel tronçon choisir pour un premier rafting ?
Le Manso inférieur, avec des rapides de classe II et III, ou un tronçon court d'une demi-journée si vous venez avec des enfants.
L'eau est-elle très froide ?
Oui, c'est une eau de fonte et de glacier. C'est pourquoi on fournit une combinaison en néoprène et un coupe-vent, et il est utile de porter une couche thermique synthétique dessous.
Peut-on faire du rafting en hiver ?
En général non : la saison va du printemps à l'automne. Renseignez-vous auprès des guides si une date hors de ces mois vous intéresse.