La randonnée
Le sentier vers le Refugio Frey commence au pied du cerro Catedral, à 20 minutes de Bariloche, et grimpe environ 800 mètres de dénivelé en quatre heures environ jusqu'à la lagune Toncek, où se trouve le refuge. Le chemin traverse une forêt de lengas puis un terrain plus ouvert et rocailleux, avec le cerro Catedral et ses aiguilles de granit en vue presque toute la montée. C'est exigeant mais ça ne demande aucune technique ni matériel de montagne : toute personne en bonne forme avec des chaussures adaptées peut le faire en une journée.
Ce qu'on trouve là-haut
La lagune Toncek est entourée de tours et d'aiguilles de granit qui attirent en été des grimpeurs du monde entier (c'est l'un des meilleurs spots d'escalade d'Argentine), et le refuge du Club Andino Bariloche sert des repas chauds et propose d'y passer la nuit pour ceux qui préfèrent diviser l'excursion en deux jours. De là, on peut aussi monter au cerro Catedral et redescendre par les télésièges de la station de ski, évitant de refaire la descente à pied.
Quand partir
La meilleure période va de décembre à avril, quand le sentier est libre de neige ; en dehors de ces mois, certains tronçons peuvent être verglacés et nécessiter des crampons. En haute saison (janvier-février), le refuge et le chemin sont assez fréquentés, donc partir tôt le matin évite les heures de pointe et laisse largement le temps de redescendre avant la nuit.