O campo de gêiseres mais alto do hemisfério sul
El Tatio é um campo geotérmico localizado a 4.320 metros acima do nível do mar, na cordilheira dos Andes da região de Antofagasta. Com dezenas de gêiseres, fumarolas e poças de água fervente, é o maior campo de gêiseres do hemisfério sul e um dos maiores do mundo. O nome vem do kunza, a língua do povo atacameño, e o lugar continua sendo importante para as comunidades da região: desde 2014, as comunidades atacameñas de Toconce e Caspana administram o local por meio de uma concessão do Ministério de Bens Nacionais do Chile, e são elas que cobram a entrada e mantêm os serviços (estacionamento, banheiros, primeiros socorros e vestiários).
Por que é preciso sair de madrugada
A visita ao Tatio é quase sempre ao amanhecer, e não por capricho. A água sai da terra a mais de 85 °C e, quando o ar está abaixo de zero, o vapor se condensa em colunas brancas que podem chegar a vários metros de altura. À medida que o sol sobe e o ar esquenta, o vapor fica quase invisível. A melhor janela é aproximadamente entre 5h e 7h30, por isso os passeios saem de San Pedro entre 4h e 5h da manhã.
O trajeto desde San Pedro tem cerca de 90 km e leva de uma hora e meia a duas horas, em boa parte por estrada de cascalho que sobe dos 2.400 metros do povoado a mais de 4.300. Dá para ir de carro próprio, mas isso significa dirigir de noite, com frio intenso e em grande altitude, por uma estrada que não perdoa erros. Por isso a grande maioria dos visitantes vai em um passeio guiado, que também resolve o café da manhã e as explicações sobre o lugar.
A altitude: o ponto-chave
Passar em poucas horas de 2.400 para 4.320 metros afeta muita gente. Os sintomas típicos do mal de altitude, chamado de puna na região, são dor de cabeça, tontura, náusea e cansaço. Algumas recomendações práticas:
- Faça o Tatio depois de dois ou três dias em San Pedro, não no dia da chegada.
- Beba bastante água no dia anterior e durante o passeio.
- Evite álcool e refeições pesadas na noite anterior.
- Caminhe devagar lá em cima e avise o guia se não se sentir bem.
A visita é desaconselhada ou não permitida para gestantes, e pessoas com problemas cardíacos ou pressão alta não controlada devem consultar o médico antes de ir. Os operadores costumam definir uma idade mínima para crianças; vale perguntar ao reservar.
Segurança no campo geotérmico
O solo ao redor dos gêiseres pode ser uma crosta fina sobre água fervente, e já houve visitantes com queimaduras graves por sair do caminho. As regras são simples: caminhar só pelas trilhas sinalizadas ou por onde o guia indicar, manter distância das poças e não se aproximar das saídas de vapor para tirar foto. Também não se deve deixar lixo nem perturbar a flora e a fauna.
Como é o passeio
Um roteiro típico combina várias partes:
- Chegada ao campo de gêiseres com as primeiras luzes e percurso guiado pelos setores principais.
- Café da manhã no local, muitas vezes preparado pelo próprio guia ao lado do veículo.
- Conforme o passeio e as condições, um banho em uma poça termal da área, para quem tiver coragem de trocar de roupa com temperaturas negativas.
- Volta pelo rio Putana e suas áreas úmidas, onde é comum ver vicunhas, aves andinas e, com sorte, viscachas entre as pedras.
- Parada em Machuca, um pequeno povoado de casas de adobe e telhados de palha com sua igreja, a cerca de 4.000 metros.
O passeio completo dura umas 6 a 7 horas, com volta a San Pedro no meio da manhã ou perto do meio-dia, com tempo para descansar antes de uma atividade à tarde. Veja os passeios de dia inteiro em San Pedro de Atacama para comparar roteiros e horários.
Melhor época
El Tatio pode ser visitado o ano todo. No inverno (junho a agosto) faz mais frio e o vapor costuma ser mais impressionante, embora as temperaturas ao amanhecer possam cair bem abaixo de zero e a neve possa complicar a estrada. No verão, o chamado inverno altiplânico, mais ou menos entre janeiro e março, traz tempestades à tarde que às vezes afetam as rotas de altitude. Em qualquer mês, o clima da puna muda rápido: os guias locais sabem se a estrada está liberada e ajustam o horário de saída conforme a temporada.
O que levar
- Roupa de frio de verdade: primeira camada térmica, fleece, jaqueta acolchoada, gorro, luvas e meias grossas. Ao amanhecer faz frio abaixo de zero.
- Calçado fechado com boa sola.
- Óculos de sol e protetor solar: quando o sol sai, a radiação nessa altitude é muito forte.
- Água e um lanche, mesmo que o café da manhã costume estar incluído.
- Roupa de banho e toalha se o passeio incluir a poça termal.
- Documento de identidade e dinheiro para a entrada, se não estiver incluída.
Muita gente se veste em camadas e vai tirando a roupa à medida que o dia esquenta; ao meio-dia, de volta a San Pedro, pode fazer calor.
Entrada e reservas
A entrada é paga à parte, no acesso, à administração comunitária, a menos que o passeio a inclua. O valor muda de tempos em tempos, então vale conferir antes de ir. Os passeios em grupo podem ser reservados com um ou dois dias de antecedência fora da alta temporada; nas férias de verão, de inverno ou em feriados prolongados, melhor reservar antes. Escolha operadores registrados no Sernatur, o serviço nacional de turismo do Chile.
Guias locais em San Pedro de Atacama
No Trekonda você pode ver os guias locais de San Pedro de Atacama e falar diretamente com eles, sem comissão de intermediários. Pergunte o horário de saída e de volta, se a entrada e o café da manhã estão incluídos, o tamanho do grupo, os idiomas do guia e se o veículo leva oxigênio ou kit de primeiros socorros para a altitude.
Perguntas frequentes
A que horas saem os passeios ao Tatio?
Normalmente entre 4h e 5h da manhã desde San Pedro, para chegar ao amanhecer.
Quanto frio faz?
Ao amanhecer a temperatura costuma ficar abaixo de zero, e no inverno pode cair bem mais. Quando o sol sai, esquenta rápido.
A altitude é perigosa?
Para a maioria não, se houver aclimatação de dois ou três dias em San Pedro antes de subir. Gestantes e pessoas com problemas cardíacos devem evitar ou consultar o médico.
Dá para combinar com outra atividade no mesmo dia?
Sim. Como a volta é no meio da manhã, muitos fazem uma atividade à tarde, como o Vale da Lua. Veja os passeios de dia inteiro para organizar os dias.