O fim do mundo se percorre pela água
Ao sul de Punta Arenas, a terra firme se desfaz em um labirinto de ilhas, fiordes e canais que chega até o Cabo Horn, o extremo sul do continente americano. A maioria desses lugares não tem estradas: o estreito de Magalhães, o canal Beagle, as geleiras que caem no mar desde a cordilheira Darwin e as ilhas habitadas por pinguins e leões-marinhos só se conhecem navegando. É um dos roteiros mais impressionantes da Patagônia, e também um dos mais exigentes em termos de clima e planejamento.
O Cabo Horn
O Cabo Horn fica na ilha Hornos, dentro do Parque Nacional Cabo de Hornos, que por sua vez faz parte da Reserva da Biosfera Cabo de Hornos, reconhecida pela UNESCO. Durante séculos foi a passagem obrigatória dos veleiros que ligavam o Atlântico ao Pacífico, e a quantidade de naufrágios em suas águas lhe deu uma fama que ainda impressiona. Hoje a ilha tem um farol e um posto da Marinha do Chile, e um monumento em forma de albatroz homenageia os marinheiros que morreram tentando dobrar o cabo.
Desembarcar na ilha depende do vento e das ondas. Nenhum operador pode garantir: há dias em que se desce sem problemas e outros em que só se vê o cabo do barco. Vale ir com essa expectativa.
Opção 1: cruzeiro de expedição entre Punta Arenas e Ushuaia
É a opção mais conhecida. Os cruzeiros de expedição que ligam Punta Arenas a Ushuaia fazem o percurso em cerca de quatro noites, em navios de porte médio com cabines e refeições incluídas, e operam mais ou menos de setembro a abril. O roteiro habitual inclui a baía Ainsworth, as ilhotas Tuckers com sua colônia de pinguins-de-magalhães e cormorões, a geleira Pía, a chamada Avenida das Geleiras no canal Beagle, o Cabo Horn e a baía Wulaia. Os desembarques são feitos em botes zodiac e sempre dependem do clima. É a forma mais confortável de chegar ao cabo, mas também a mais cara.
Opção 2: balsa de passageiros e carga até Puerto Williams
Há um serviço regular de balsa entre Punta Arenas e Puerto Williams, na ilha Navarino, que navega pelos canais austrais por cerca de 30 horas ou mais. Não é um cruzeiro turístico, e sim o transporte usado pelos moradores da região, com poltronas reclináveis ou beliches e refeições a bordo. Os horários e a frequência mudam conforme a temporada, então vale conferir com antecedência. É uma forma econômica e autêntica de percorrer os canais, embora não chegue ao Cabo Horn.
Opção 3: veleiro a partir de Puerto Williams
Puerto Williams é o ponto de partida natural para navegar de veleiro pelos canais fueguinos: canal Beagle, canal Murray, baía Wulaia ou o seno Ponsonby, em programas de vários dias com grupos muito pequenos. Algumas expedições tentam chegar ao Cabo Horn se o tempo permitir. É uma experiência intimista, com turnos de vigia, refeições a bordo e desembarques em lugares onde quase ninguém chega, mas exige boa saúde, tolerância ao enjoo e flexibilidade, porque é o vento que decide o plano dia a dia. Chega-se a Puerto Williams a partir de Punta Arenas em voos regionais de avião pequeno ou pela balsa.
O que se vê no caminho
Os canais fueguinos combinam florestas de lenga e coigüe que chegam até a beira da água, montanhas nevadas e geleiras que terminam no mar. Na fauna, destacam-se os pinguins-de-magalhães, os cormorões, os leões-marinhos, os albatrozes e os petréis em mar aberto e, com sorte, golfinhos e baleias. Em lugares como a baía Wulaia, lembra-se a história do povo yagán, que navegou esses canais de canoa durante milhares de anos antes da chegada dos europeus.
Quando ir
A temporada de navegação turística vai mais ou menos de setembro ou outubro a março ou abril. Os meses de verão (dezembro a fevereiro) têm os dias mais longos, com luz até muito tarde, e as temperaturas mais amenas, embora raramente passem de 15 °C. As colônias de pinguins-de-magalhães ficam ativas na primavera e no verão. Em qualquer época o tempo muda várias vezes no mesmo dia: sol, chuva, granizo e vento forte podem se alternar em poucas horas.
O que levar
- Jaqueta e calça impermeáveis e corta-vento.
- Roupas em camadas: primeira camada térmica e fleece.
- Gorro, luvas (de preferência dois pares) e bandana tubular.
- Calçado impermeável com boa sola para os desembarques.
- Óculos de sol e protetor solar: a radiação na região é alta.
- Remédio contra enjoo, sobretudo para os trechos expostos ao mar aberto.
- Bolsa estanque para a câmera e o celular.
Como chegar a Punta Arenas
Punta Arenas tem voos diários desde Santiago e conexões com Puerto Montt e outras cidades do sul. Dali saem a balsa, os cruzeiros e os voos regionais para Puerto Williams. Ushuaia, na Argentina, é a outra ponta dos cruzeiros: se for fazer o percurso só de ida, confira como vai seguir viagem a partir de lá e leve passaporte ou documento de identidade válido para cruzar a fronteira.
Segurança e expectativas
Navegar nessa região significa aceitar que o clima manda. Mudanças de roteiro, desembarques cancelados e dias de espera no porto fazem parte da experiência, não são erro de organização. Se você costuma enjoar, pergunte antes como são os trechos mais expostos e escolha o tipo de embarcação de acordo: um navio grande balança menos que um veleiro. Nas expedições de veleiro, pergunte sobre o equipamento de segurança a bordo, a experiência da tripulação e o plano caso o tempo obrigue a mudar a rota.
Guias e expedições no Trekonda
No Trekonda você pode ver as expedições e navegações em Punta Arenas e na Terra do Fogo e os guias locais de Punta Arenas, e escrever diretamente para eles, sem comissão de intermediários. Antes de reservar, pergunte o que o programa inclui, quantas pessoas viajam, o que acontece se o clima impedir um desembarque e que equipamento levar.
Perguntas frequentes
Dá para desembarcar no Cabo Horn?
Às vezes. Depende do vento e das ondas no dia da visita, e nenhum operador pode garantir.
Quanto tempo dura a navegação?
Os cruzeiros de expedição entre Punta Arenas e Ushuaia duram cerca de quatro noites; a balsa até Puerto Williams, cerca de 30 horas ou mais; as expedições de veleiro, vários dias conforme o programa.
Qual é a melhor época?
De outubro a março, com os dias mais longos em dezembro e janeiro.
Vou enjoar?
Depende da pessoa, do barco e do trecho. Os canais interiores costumam ser tranquilos; as águas abertas perto do Cabo Horn podem ser agitadas. Leve remédio e consulte seu guia, ou veja as navegações disponíveis para escolher a que mais combina com você.