La Patagonie des baqueanos
Bien avant que Torres del Paine ne devienne un parc national, la région était une terre d'estancias d'élevage ovin. Les baqueanos, ces cavaliers qui connaissaient chaque rivière, chaque col et chaque abri du territoire, parcouraient à cheval ces plaines et ces vallées au pied du massif du Paine. Cette tradition est toujours vivante : dans les estancias autour du parc, on travaille encore à cheval, avec des selles couvertes de pellones en peau de mouton, des chiens de berger et le maté en fin de journée.
Parcourir Torres del Paine à cheval permet de voir le paysage autrement. On avance plus vite qu'à pied, on traverse des rivières et des étendues de pampa où ne passent pas les sentiers de randonnée et, surtout, on comprend mieux l'histoire pastorale de la région, qui fait autant partie de l'identité de Magallanes que les Torres elles-mêmes.
Les types de balades
Les options varient beaucoup selon l'opérateur et la saison, mais on peut en général les regrouper ainsi :
- Balade d'une demi-journée, de 2 à 4 heures, sur des terres d'estancia ou des secteurs proches du parc. C'est l'option pour ceux qui ne sont jamais montés à cheval ou ont peu d'expérience.
- Balade d'une journée complète, avec déjeuner en chemin, à travers vallées, pampa et rives de lacs. Elle demande souvent un peu d'expérience, car on passe de longues heures en selle et on galope parfois.
- Balade combinée avec une randonnée : certaines sorties font une partie du chemin à cheval puis continuent à pied, par exemple vers le secteur Chileno sur la route de la base des Torres.
- Randonnées équestres de plusieurs jours avec des baqueanos, en dormant en campement ou dans des postes d'estancia, dans des zones peu fréquentées du parc et de ses environs. Elles s'adressent à des cavaliers expérimentés et en bonne condition physique.
Les balades à l'intérieur du parc suivent des itinéraires autorisés avec des prestataires agréés ; il n'est pas possible d'arriver avec son propre cheval et de partir se promener librement.
Le niveau requis
Pour une balade courte, aucune expérience n'est nécessaire : les baqueanos choisissent des chevaux calmes, expliquent les bases avant le départ et avancent au pas. Pour les sorties d'une journée ou de plusieurs jours, mieux vaut être à l'aise au trot et au galop et habitué à passer de longues heures en selle. Beaucoup d'opérateurs fixent une limite de poids et un âge minimum, pour le bien-être des chevaux et la sécurité des cavaliers ; posez la question à la réservation et soyez honnête sur votre niveau, car le cheval attribué en dépend.
Meilleure période
La saison principale va d'octobre à avril. En décembre et janvier, les journées sont très longues, avec de la lumière jusque tard, et les températures sont les plus agréables de l'année, même s'il fait rarement chaud. Le printemps (octobre et novembre) apporte des fleurs et peu de monde sur les sentiers ; l'automne (mars et avril) teinte de rouge et de jaune les forêts de lengas et de ñires. En hiver, beaucoup d'estancias réduisent ou suspendent leurs sorties.
Le grand protagoniste du climat, c'est le vent. Au printemps et en été, les rafales très fortes sont fréquentes et se font sentir surtout dans la pampa ouverte. Les baqueanos connaissent bien ces conditions et adaptent l'itinéraire ou l'horaire si nécessaire.
Tenue et affaires à prévoir
- Un pantalon long confortable et résistant, qui ne frotte pas à l'intérieur des jambes.
- Des chaussures fermées avec un petit talon ou des bottes ; éviter les baskets à semelle très large, qui peuvent se coincer dans l'étrier.
- Une veste coupe-vent imperméable et une couche chaude en dessous.
- Un bonnet ou chapeau bien attaché ou avec cordon, des gants et un tour de cou.
- Des lunettes de soleil avec cordon et une crème solaire à indice élevé : le rayonnement à Magallanes est fort même par temps nuageux.
- Un petit sac à dos bien ajusté, avec de l'eau et de quoi grignoter.
Beaucoup d'opérateurs fournissent un casque et, parfois, des chaps ou des guêtres. Mieux vaut le vérifier avant.
La faune en chemin
À cheval, il est facile d'approcher la faune sans l'effrayer. On voit des guanacos presque partout, et des nandous traversent la pampa en groupes. Les condors planent au-dessus des collines, et dans certains secteurs on croise des renards et des ouettes de Magellan. Le puma vit dans la région, mais l'apercevoir est rare et dépend de la chance et du secteur.
Comment y aller
La porte d'entrée de Torres del Paine est Puerto Natales, à environ deux heures de route du parc. On rejoint Puerto Natales en bus ou en voiture depuis Punta Arenas, en trois heures environ, ou par vol direct en haute saison. Beaucoup de balades incluent le transfert depuis Natales ou depuis les hébergements du parc.
Pour entrer dans le parc, il faut avoir acheté son billet en ligne sur pasesparques.cl. Depuis mai 2026, il existe des billets à la journée et pour plusieurs jours ; vérifiez la formule qui vous convient avant le départ. Si la balade a lieu dans une estancia hors du parc, le billet n'est pas forcément nécessaire ; renseignez-vous auprès de l'opérateur.
Règles du parc
Torres del Paine a subi de graves incendies provoqués par des visiteurs, et les règles concernant le feu sont strictes : il est interdit de faire du feu en dehors des zones prévues, et il est interdit de fumer sur les sentiers. Respectez les itinéraires autorisés, ne nourrissez pas les animaux et remportez vos déchets.
Guides locaux et balades sur Trekonda
Sur Trekonda, vous pouvez consulter les balades à cheval à Torres del Paine et les guides locaux de Torres del Paine, et leur écrire directement, sans commission d'intermédiaire. Renseignez-vous sur le temps réellement passé en selle, le niveau requis, le nombre de cavaliers par baqueano, l'équipement fourni et ce qui se passe si le vent oblige à changer de programme.
Questions fréquentes
Peut-on faire une balade à cheval sans jamais être monté ?
Oui, lors des sorties courtes d'une demi-journée. Les baqueanos attribuent des chevaux calmes et avancent au pas.
Quelle est la meilleure période pour monter à cheval à Torres del Paine ?
D'octobre à avril. Décembre et janvier ont les journées les plus longues ; octobre, novembre et mars sont généralement plus tranquilles.
Les balades entrent-elles dans le parc national ?
Certaines oui, sur des itinéraires autorisés ; d'autres se déroulent dans des estancias voisines avec vue sur le massif du Paine. Vérifiez le parcours de chaque balade à cheval à Torres del Paine avant de réserver.
Que se passe-t-il s'il y a beaucoup de vent ?
Le baqueano peut raccourcir la sortie, changer d'itinéraire ou la reporter. C'est une décision de sécurité pour les cavaliers et les chevaux.