Ce qu'est vraiment un cénote
La péninsule du Yucatán n'a pas de rivières de surface car l'eau de pluie s'infiltre immédiatement à travers la roche calcaire poreuse, formant un système de rivières souterraines qui, autour de Tulum, compte parmi les plus étendus au monde, avec des centaines de kilomètres de galeries inondées interconnectées. Un cénote est, en substance, un point où le plafond calcaire s'est effondré, mettant à nu cette rivière souterraine et créant une piscine naturelle d'eau douce, froide et extrêmement transparente.
Des cénotes différents, des expériences différentes
Certains cénotes, comme le Gran Cenote, sont ouverts et peu profonds, idéaux pour nager et faire du snorkeling parmi de petits poissons et des racines d'arbres suspendues depuis la surface. D'autres, comme Dos Ojos, combinent des cavernes partiellement fermées avec des formations de stalactites visibles depuis l'eau, explorables en snorkeling ou en plongée certifiée pour ceux qui veulent s'aventurer dans les tunnels. Les cénotes semi-ouverts, avec une ouverture centrale laissant passer la lumière, produisent les rayons de soleil traversant l'eau que l'on voit sur la plupart des photos de la région.
Comment bien les visiter
La plupart des cénotes font payer l'entrée et certains exigent de se doucher avant d'entrer, sans crème solaire ni répulsif, pour ne pas polluer l'écosystème ; mieux vaut porter son maillot de bain et apporter sa propre serviette. Y aller tôt le matin, avant l'arrivée des grands groupes de Tulum ou Playa del Carmen, fait une différence notable, tant pour la tranquillité du lieu que pour la clarté de l'eau en photo. Pour ceux qui veulent plonger dans les cavernes les plus profondes, il est obligatoire de le faire avec un guide certifié en plongée souterraine, une spécialité distincte de la plongée en mer ouverte.