Un parc national sans barrières
El Chaltén a été officiellement déclaré capitale nationale du trekking en Argentine, et sa particularité face à d'autres destinations de montagne de renommée similaire est que les sentiers du Parc national Los Glaciares ne demandent aucun droit d'entrée ni guide obligatoire : n'importe qui peut s'inscrire au centre des visiteurs et partir marcher seul. Cela a fait du village, fondé seulement en 1985 comme point stratégique frontalier, une destination de trekking indépendante peu courante en Amérique du Sud.
Les sentiers les plus prisés
La randonnée jusqu'à la Laguna de los Tres, avec vue directe sur le Fitz Roy, est la plus exigeante des classiques : environ 20 km aller-retour avec une montée finale raide qui récompense par l'une des vues de montagne les plus photographiées de Patagonie. La Laguna Torre, plus courte et avec moins de dénivelé, mène à une lagune parsemée d'icebergs détachés du glacier Grande, avec le Cerro Torre en toile de fond quand le temps le permet. Pour ceux qui ont moins de temps ou cherchent quelque chose de plus accessible, le belvédère de Los Cóndores offre une vue panoramique du village et de la steppe en un peu plus d'une heure de marche.
Comment planifier la visite
Le climat patagonien change en quelques minutes, donc vérifier la météo la veille et emporter des vêtements chauds et imperméables même les jours ensoleillés relève plus de la règle que du conseil ; beaucoup de voyageurs réservent plusieurs jours à El Chaltén justement pour avoir de la marge si le Fitz Roy ou le Torre se réveillent couverts de nuages. La saison de trekking va de novembre à mars (printemps et été australs), avec des sentiers pouvant fermer pour cause de neige ou de vent fort en dehors de ces dates.