Por qué se llama "W"
El circuito debe su nombre a la forma que dibuja en el mapa: tres valles laterales que se recorren de ida y vuelta desde la ruta principal del parque, uniendo los tres miradores que hicieron famoso a Torres del Paine. El recorrido completo suma entre 60 y 80 km según el punto de inicio, distribuidos en cuatro o cinco días con noches en refugios o campamentos dentro del parque, todos con reserva obligatoria y cupo limitado.
Los tres brazos de la W
El primer valle sube hasta el Mirador Base Torres, donde las tres agujas de granito se levantan sobre una laguna glaciar; es la subida más empinada del circuito, sobre todo el último tramo entre bloques de roca. El valle central lleva al Valle Francés, con vista a glaciares colgantes que se desprenden en avalanchas audibles desde el sendero en días de buen tiempo. El tercer brazo termina en el Glaciar Grey, donde el circuito toca la costa del lago del mismo nombre y sus icebergs desprendidos, con la opción de navegación en catamarán hasta el frente del glaciar para quienes no siguen caminando hacia el circuito completo (la "O").
Cómo organizarlo
Los refugios y campamentos del parque se reservan por separado según el operador de cada sector, y en temporada alta (diciembre a febrero) se agotan con meses de anticipación; conviene armar el itinerario completo antes de comprar el pasaje de avión. El viento patagónico, que puede superar los 100 km/h en las zonas expuestas, es el factor que más cambia la experiencia día a día, así que llevar ropa en capas y un bastón de trekking hace más diferencia que la condición física.