Warum „W"
Der Circuit verdankt seinen Namen der Form, die er auf der Karte zeichnet: drei Seitentäler, die vom Hauptweg des Parks aus hin und zurück begangen werden und die drei Aussichtspunkte verbinden, die Torres del Paine berühmt gemacht haben. Die komplette Route umfasst je nach Startpunkt 60 bis 80 km, verteilt auf vier oder fünf Tage mit Übernachtungen in Refugios oder Campingplätzen im Park, alle mit Pflichtreservierung und begrenztem Kontingent.
Die drei Arme des W
Das erste Tal führt hinauf zum Mirador Base Torres, wo sich drei Granitnadeln über einer Gletscherlagune erheben; es ist der steilste Anstieg des Circuits, besonders das letzte Stück über Felsblöcke. Das mittlere Tal führt ins Valle Francés, mit Blick auf hängende Gletscher, die an klaren Tagen in hörbaren Lawinen abbrechen. Der dritte Arm endet am Grey-Gletscher, wo der Circuit das Ufer des gleichnamigen Sees mit seinen abgebrochenen Eisbergen berührt, mit der Option einer Katamaranfahrt bis zur Gletscherfront für alle, die nicht zum vollständigen Circuit (dem „O") weitergehen.
Wie man es plant
Die Refugios und Campingplätze des Parks werden je nach Betreiber des jeweiligen Abschnitts separat gebucht und sind in der Hochsaison (Dezember bis Februar) Monate im Voraus ausgebucht; es lohnt sich, die gesamte Route zu planen, bevor man den Flug bucht. Der patagonische Wind, der in exponierten Zonen 100 km/h übersteigen kann, verändert das Erlebnis von Tag zu Tag am meisten, weshalb Kleidung im Zwiebellook und ein Wanderstock mehr ausmachen als die körperliche Fitness.